Le liège : histoire, propriétés et exploitation
Le chêne liège, « cork oak » chez les anglais, est présent à l’état naturel sur le sud de l’Europe et le pourtour de la mer Méditerranée depuis plusieurs dizaines de millions d’années. Les forêts de chêne liège qui subsistent aujourd’hui sont au Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) au Portugal, en Catalogne, en Corse, en Sardaigne, dans les Albères Pyrénées Orientales, les Landes et… nous y voici dans le Massif des Maures dans le département du Var où se situent les Etablissements Junqué, derniers leveurs de liège, fabricants de bouchons de liège et fabricants de granulés de liège pour l’isolation naturelle et écologique des maisons.
Les chênes lièges sont des arbres majestueux
Les chênes lièges sont des arbres majestueux, ils peuvent vivre plusieurs centaines d’années et atteindre jusqu’à quarante mètres de hauteur ! L’écorce de liège peut atteindre jusqu’à 25 cm d’épaisseur. Mais pour lever ou démascler du liège de qualité, il est préférable d’espacer les levées d’au minimum 7 années après l’avoir démasclé c’est à dire avoir enlevé la première écorce qui elle est de qualité inférieure sur des arbres âgés d’une trentaine d’année, c’est alors que le liège est en pleine possession de ses fabuleuses qualités : isolant thermique, isolant phonique ou acoustique, isolant vibratoire, ignifuge, imperméable (les cellules de l’écorce du chêne liège contiennent de la subérine), imputrescible, résistant aux attaques des insectes xylophages et des rongeurs, recyclable, écologique.
Le levage du liège se fait en été, quand la sève est montée. On lève l’écorce sur tout le tronc et même sur les grosses branches sur les gros chênes. Le liège est ensuite mis à sécher, naturellement, au soleil de la Provence pour les lièges levés dans la forêt des Maures.
Les forêts de liège ont depuis plusieurs siècles été exploitées pour la fabrication de bouchons, ils ont bouché les amphores et bouchent encore les grands crus.
Les transformations du liège chez les Ets Junqué de Flassans sur Issole – Var
Les lièges Junqué fabriquent toutes sortes de bouchons de liège, de toutes dimensions et de toutes formes, vous pouvez même les faire fabriquer sur mesure ! Sont aussi fabriquées sur l’exploitation des couasses ou plateaux de liège en forme de conques très utiles et très recherchés pour présenter des plateaux de fruits, des plateaux de coquillages, des présentations culinaires spectaculaires. La fabrication de panneau de liège pour isolation thermique est aussi une de leur spécialité.
En volumes, l’essentiel de l’activité des Ets Junqué est la production de granulés de lièges destinés à l’isolation des maisons : combles, murs, planchers, cloisons… La particularité des granulés produits est qu’ils sont fabriqués à l’ancienne, avec le même procédé que celui utilisé pour la fabrication des bouchons. Les écorces sont mises à bouillir plusieurs heures dans un énorme chaudron et à l’arrivé les granulés sont sans poussières (avantage très très appréciable) imputrescibles, non habités ni attaqués par les rongeurs et les insectes, et toutes les qualités isolantes du liège sont préservées et améliorées !
Anecdote à propos des bouchons de champagne
Anecdote : les bouchons de champagne ont une méthode de fabrication particulière, deux rondelles de liège sont collées à la base du bouchon pour empêcher que les gaz du champagne n’empruntent les sillons du liège et ne s’échappent de la bouteille en verre. Les rondelles de liège limitent à quasiment zéro la probabilité qu’un sillon vertical dans le liège soit contigu aux différentes couches ! Il a fallu pour cette fabrication particulière de bouchons inventer une colle très spéciale résistante à toutes sortes d’agressions physiques, la recette de cette colle a été un secret industriel des mieux gardés par les fabricants de bouchons de champagne !
